Debe su nombre (lat. Nigellium, negro) al color resultante de la combinación de la plata y el cobre. Se utiliza como elemento decorativo en superficies de plata, generalmente. Obteniendo con ayuda de sales metálicas, fue ya conocido en Micenia. A pesar de su semejanza con el esmalte, de hecho es totalmente distinto y no fue utilizado en la decoración de joyas hasta la época bizantina.
Está formado por una aleación de plata, cobre, plomo y azufre, siendo los dos últimos elementos los que bajan su punto de fusión. Requiere el vaciado previo de las partes en que haya de ser acoplado. A fines del siglo XIX se utilizó mucho en las tapas de reloj de bolsillo, a partir de piezas previamente estampadas.
(Concepto tomado de “JOYAS” Diccionario ANTIQVARIA – Vademecum de Terminología en Joyería – de Luis Montañés)
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